El eterno marido gira alrededor del inmemorial y conocido conflicto entre el marido, el amante y la esposa. Aun cuando la esposa ya ha muerto antes de comenzar la novela.

Dostoievski, sin embargo, le da un giro peculiar. Después de las cartas que aparecen en un cofrecito, luego de la muerte de la esposa, la relación entre el amante y el marido se centra en la ambivalente relación de atracción y repulsión que experimentan entre ellos, sobre todo, con la existencia de una hija, de la que no se sabe quién es el padre.

Pável, hombre nacido con la necesidad imperiosa de ser marido y Velchaninov, un apuesto Don Juan hipocondríaco, neurasténico e indeciso.

La pluma de Dostoievksi hace de esta novela una pieza de gran valor psicológico que fue llamadan por Freud "precursora del psicoanálisis"